1932年河南省发大水,大批百姓流离失所、家破人亡。孤儿鹃子一路行乞来到大别山区,被许母收为义女,后与红军自卫队长许强成亲。1942年,游击队回村,鹃子却得知丈夫牺牲的噩耗,还遭到匪军的严刑拷打。幸好,被木匠杜春友施救。1943年,日寇入侵大别山,许母在炮火中负了重伤。临终时,她劝说鹃子改嫁杜春友,为满足老人遗愿,两人只得答应。1947年,刘邓大军挺进大别山。被误认为已经牺牲、现已是解放军团长的许强,出现在鹃子和杜春友面前。在一次迂回战中,为保护许强,鹃子、春友献出了自己年轻的生命。