30年代中期,与日本侵略者暗中勾结的国民党川军师长刘绍基,垂涎川剧名旦花云舫的美貌,欲行不轨。他便指使手下买通戏班内鬼,在台上假戏真做,刺伤演员,又以"谋杀"的罪名嫁祸于花云舫与穆小楼。为了救穆小楼,花云舫假装答应嫁给刘绍基,在一台"封箱戏"将其暗杀,埋伏在作坊四周的军警乱枪齐发。汹涌奔腾的长江激流中,一叶小舟载着花云舫等人起伏沉落,艰难地驶向前方。