年轻、漂亮的女大学生徐丽莎,由于出身资产阶级家庭,被分配到某市一个小制药厂当洗瓶工。区工业科的副科长朱世一看上了徐丽莎,挖空心思取得她的信任。"文革"结束了,徐丽莎得到重用,成了工程师。她与助手童少山研制成功了一种抗病毒新药,成果获了奖,还打入了国际市场。失去威风的朱世一开始对徐丽莎满怀妒忌。忍无可忍,徐丽莎提出离婚。原以为自己能够拥抱新生活,与倾慕之人共度余生,但社会市俗和传统的压力像一口无形的井,使童少山不敢越过雷池去接受这份爱情。徐丽莎对新生活的希望破灭了,她彷徨、绝望,几乎达到精神崩溃的地步。