旅居国外的植物学家、园艺总工程师蔡翩翩,准备和女儿蓓娜回国研究牡丹新品种。归国前,父亲蔡川林嘱咐翩翩要为华侨争气,为祖国争光,并要女儿帮其寻找早年曾资助他出国的老友路永祥。几经周折,翩翩找到了路伯伯——一位身居要职的将军。将军希望翩翩努力研究牡丹,攀登科学高峰,并将自己画的一幅彩墨黄牡丹送给翩翩,鼓励翩翩要经受住考验。